Le zoo humain – Desmond Morris (1973)

Desmond Morris est né en Angleterre en 1928. Diplômé de zoologie, il travaille de 1951 à 1956 à Oxford avec le groupe de Niko Tibergen. De
1956 à 1959, il dirige le service des émissions de télévision rattaché
au Zoo de Londres. Nommé en 1959 directeur du département des mammifères
de ce Zoo, il y poursuit actuellement ses recherches. Depuis 1967, il
dirige également l’Institut des Arts contemporains. Après Le Singe nu
qui a remporté un succès immédiat et considérable dans dix-huit pays,
Desmond Morris a rédigé dans la même veine d’humour scientifique Le Zoo
humain. A ce spécialiste de zoologie, on doit aussi une Biologie de
l’art. Dans l’étendue de sa domination sur la planète, l’homme perd
souvent de vue qu’il se définit essentiellement comme un animal doué de
raison classé parmi les mammifères de l’ordre des primates à côté des
lémuriens et des singes. Diffère-t-il d’ailleurs
tellement de ces derniers ? Dans Le Singe nu, le zoologiste Desmond
Morris a très brillamment démontré que non. Singes nus nous sommes,
frères bavards du babouin. L’étude de notre comportement en tant
qu’individus a entraîné Desmond Morris à examiner notre vie sociale
selon la même méthode critique de naturaliste observant une espèce
animale quelconque dans son milieu naturel. A ceci près que la
prolifération humaine et la multiplication des villes ont pratiquement
supprimé la nature pour ne laisser que des conditions artificielles
comparables à celles d’un zoo. Le paradoxe du monde moderne est, en
effet, de contraindre à vivre dans un cadre ultra perfectionné des
‘animaux’ qui restent soumis aux impératifs biologiques des temps
primitifs. L’homme captif de sa technique saura-t-il supporter cette
distorsion, pourra-t-il rendre vivable le zoo humain ? Il a su déjà
merveilleusement s’adapter, Desmond Morris l’expose avec une ironie et
une maestria scientifique qui rendent son livre aussi divertissant
qu’instructif.